Un mot bref sur l'histoire de Petra

Petra est an ancienne cité se situant sur la route commerciale est-ouest. C'était la capitale du Royaume nabatéen du 4ème siècle avant J.C. jusqu'au début du 2ème siècle après J.C. où elle perd son importance commercial, dûe au développement des routes maritimes et de la vile de Palmyre au nord. A l'exception d'une invasion romaine peu de temps après et d'une occupation durant la période byzantine, la cité a été plus ou moins abandonnée.

Pendant des siècles, il n'était même pas sûr que la cité ait existé. Elle était cachée par un long passage étroit, appelé le "Siq" en arabe. Aussi, la plus grande tribu de la région, Al-Howeitat s'y installèrent. Ils vécurent dans les grottes et devinrent ainsi les gardiens de la ville et de ses secrets.

Ce n'est que lorsqu'un suisse, Jean-Louis Burckhardt, vint à Petra en 1812 que l'existence de la cité fut confirmée au reste du monde. La légende de Petra tient au fait qu'elle est située au pied du Jebel Haroun, où Aaron, le frère de Moïse est enterré. Connaissant cette légence Burckhardt a demandé aux bédouins s'il pouvait payé son respect à Aaron en sacrifiant une chèvre sur sa tombe. Bien que les yeux bandés pour entrer sur le site, son compagnon lui permit de voir les merveilles de l'ancienne cité une fois passé le Siq.